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(서울=뉴스1) 김학진 기자 = 중증 혈액질환으로 죽음을 눈앞에 두고 있는 두 살배기 딸이 죽음을 두려워하지 않도록 직접 판 무덤에서 함께 누워 시간을 보낸 아버지가 9년 만에 웃음을 되찾았다.
딸은 줄기세포 이식에 성공해 건강을 되찾았고, 아이를 위해 아버지가 팠던 무덤엔 해바라기가 가득한 꽃밭이 됐다.
13일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 쓰촨성 네이장 출신 사는 장신레이는 생후 두 달 무렵부터 중증 지중해빈혈을 앓았다.
지중해빈혈은 헤모글로빈 생성에 문제가 생기는 유전성 혈액질환으로, 중증 환자는 지속적인 수혈 등의 치료가 필요하다.
신레이 역시 어린 시절부터 정기적으로 수혈을 받아야 했지만 아버지 장리융이 유리공장에서 한 달에 2500위안(약 52만 원)을 벌며 2년간 딸의 치료비로 쓴 돈은 14 (약 2900만 원)이 넘어갔고 마을 주민들의 도움까지 받았지만 가족의 저축은 바닥나면서 더 이상 치료비를 마련하는 것조차 힘든 상황에 놓이게 됐다.
결국 2017년 6월 장 씨는 가족 소유의 땅에 직접 무덤을 파기 시작했다. 무덤을 다 판 뒤 그는 어린 딸을 무덤 안으로 데려가 함께 누워 놀아주기도 했다.
딸이 '마지막 안식처'가 될 곳이 조금이라도 덜 두렵고 익숙한 공간이 됐으면 하는 마음에서였다. 장 씨의 아내는 무덤 옆에 딸의 도움을 호소하는 작은 안내문도 세웠다.
이후 중국 전역에 사연이 알려지며 모금 활동을 통해 치료비가 마련되기 시작했고, 정부의 의료비 지원도 이어졌다.
같은 해 8월에는 신레이의 여동생이 태어났고 가족은 동생의 제대혈을 보관한 가족은 이후 신레이는 이를 이용해 조혈모세포 이식을 받았다.
8시간이 넘는 수술과 긴 회복 기간을 거친 신레이의 혈액 수치는 정상으로 돌아왔고, 매달 받아야 했던 수혈도 더 이상 필요하지 않을 정도로 건강도 점차 회복됐다.
9년이 지난 현재 건강을 되찾은 신레이는 그림 그리기와 춤추기를 좋아하는 건강한 초등학생이 돼 있었다. 어머니 역시 최근 검사 결과 딸의 건강 상태가 양호하다고 전했다.ㅁ
장리융은 2017년 딸을 위해 팠던 무덤을 직접 메워 해바라기를 심고 꽃밭으로 만들었다. 가족들은 지금까지도 이곳을 가족에게 행운을 가져다준 '마법의 정원'으로 부르고 있다.
khj80@news1.kr
